Nueva Orleans es una ciudad histórica, única en los Estados Unidos por su toque francés y español colonial, y se asocia con su fiesta de carnaval anual (Mardi Gras), el jazz y su sabrosa cocina criolla. Luego de ser devastada en 2005 por el huracán Katrina, la población de la ciudad que fue desplazada está regresando y ha aceptado el proceso de reconstrucción. Pero a los turistas les alegrará saber que sus lugares más famosos, entre ellos el Barrio Francés (French Quarter), se salvaron de la destrucción y siguen atrayendo a nuevos visitantes. Antes y ahora
Nueva Orleans fue fundada en 1718 por conquistadores franceses. En 1763 pasó al dominio español, y brevemente volvió a estar bajo control francés hasta la compra de Luisiana de 1803, momento en el que se convirtió en parte de los Estados Unidos. Por su historia, la ciudad ha mantenido un carácter europeo y católico que la distingue entre las ciudades de EE.UU. Nueva Orleans también tiene más de 35.000 edificios incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos, más que cualquier otra ciudad del país.
El lema de la ciudad es "Laissez les bons temps rouler" (Que los buenos tiempos continúen), y se la conoce por sus fiestas y festividades, por ejemplo: Mardi Gras, la fiesta de carnaval. El festival se celebra el día antes del comienzo de la Cuaresma cristiana y se caracteriza por los desfiles, disfraces y coloridas cuentas.
La historia de la ciudad incluye los siguientes hitos:
1838 - Se celebra el primer desfile Mardi Gras.
1840s - Se funda L'Album Littéraire, la primera revista literaria de Luisiana, con poetas y escritores afroamericanos de habla francesa.
1862 - Las fuerzas de la Unión toman Nueva Orleans de los Confederados y la ciudad se salva de la destrucción sufrida por muchas otras ciudades del sur de los Estados Unidos.
1901 - Louis Armstrong, el músico de jazz más famoso, nace en Nueva Orleans y desarrolla su talento mientras crece en barrios pobres de la ciudad.
1929 — Un restaurante local creó el sándwich de Nueva Orleans conocido como po'boy para ofrecer comida gratis a los huelguistas.
Jazz, fantasmas y cocina criolla
La reputación de Nueva Orleans de tener una vida nocturna ruidosa, un encanto de pantano sureño y una intriga que da miedo, le da alas a la ciudad. Todos estos factores se han combinado para darle un aire de "elegante decadencia".
A fines del siglo XIX, la música jazz nació en lugares como Storyville, el distrito rojo de Nueva Orleans, combinando elementos del ragtime, la música de las bandas de música y el blues, y agregando el vasto uso de la improvisación.
El término "criollo" se usa tanto para denominar a los primeros residentes como a la cocina criolla, que es una mezcla de las varias culturas que conviven en la ciudad, entre ellas la africana, francesa, irlandesa, italiana, española, alemana, caribeña, nativa y portuguesa. Las especialidades de esta cocina son los beignets (también conocidos como "donas francesas"), gumbo, platos jambalaya con arroz, guisado étouffée y frijoles rojos con arroz.
El Barrio Francés, con su arquitectura característica, es el hogar del Preservation Hall, un famoso club de jazz, bares y restaurantes populares sobre la calle Bourbon, y el Café du Monde, donde se ha servido el café estilo Nueva Orleans mezclado con endivias desde 1862.
Incluso antes de que Anne Rice, la novelista nacida en Nueva Orleans, usara la ciudad y sus alrededores como escenario para cuentos góticos de vampiros y brujas, la ciudad ya tenía la reputación de ser la ciudad más embrujada de los Estados Unidos. Sufrió incendios devastadores en 1788 y 1795, y una epidemia de fiebre amarilla en 1853 que mató a casi 10.000 de sus habitantes.
El vudú, traído por los esclavos africanos, y los antiguos cementerios, con sus características tumbas por encima del nivel del suelo, forman parte del macabro atractivo de la ciudad.
La gente
Se estima que 370.000 personas viven en Nueva Orleans, de las cuales un 60% son negros, siendo los blancos el siguiente grupo étnico más grande con un 30%. Los primeros pobladores de Nueva Orleans fueron franceses, españoles y afro-americanos y se los llama criollos ("Creoles"). La definición del término se amplió para abarcar a las posteriores olas de inmigrantes que dejaron su marca en la cultura de Nueva Orleans. Entre ellos había irlandeses, italianos, españoles y alemanes.
El agua
Nueva Orleans es una ciudad rodeada por agua: el río Mississippi, el lago Pontchartrain, e infinidad de pantanos, canales y vías navegables. Se ganó el apodo de "la ciudad creciente" por su expansión a lo largo de un amplio meandro del Mississippi desde el asentamiento francés original hasta lograr abarcar Carrollton, un pueblo anteriormente independiente. La mayor parte de la ciudad se encuentra debajo del nivel del mar. Cerca de Nueva Orleans está el "Causeway". Mide 24 millas (38,6 km) y es el puente continuo más largo del mundo.
El clima
Nueva Orleans ha sido conocida como la ciudad caribeña más al norte y puede tener un clima húmedo semitropical con lluvia a lo largo del año. Las temperaturas promedio van desde 51,3 grados Fahrenheit (10,7 grados Celsius) en enero a 81,9 grados Fahrenheit (27,7 grados Celsius) en julio. Por ser una ciudad cercana a la costa del Golfo de México, Nueva Orleans ofrece a sus residentes un clima cálido y acogedor durante todo el año.
Fuente: Embajada de los Estados Unidos de América /Visit USA-Uruguay
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