Cuando Frank Sinatra cantó "Ven a volar conmigo, vamos a volar, vamos a volar," la primera imagen que se nos venía a la mente era la de un Boeing 707 con los chorros de vapor blanco surcando la profundidad de la azul estratosfera transcontinental. Esta canción fue del álbum de Sinatra del mismo nombre ("Come fly with me"), lanzado en enero de 1958, un mes después que ese avión realizara su primer vuelo. Antes de que terminara el año, el elegante 707 ya estaba integrando la flota de Pan-Am. Fue lo que cambiaría la forma en que volamos y vemos el mundo.
Sinatra admiraba tanto al nuevo 707 que compró uno. Era un ex-Qantas 707, construido en 1964, que, desde 1998, ha pertenecido a John Travolta.
Pan-Am introdujo el Boeing 707 en 1957, inaugurando la era del jet (Everett Collection histórico / Alamy).
El 707 comenzó como una discusión con algunos bocetos en 1949, cuando los ingenieros de Boeing Ed Wells, George Schairer y John Alexander comenzaron a pensar en un avión jet con alas inclinadas. Boeing era una compañía innovadora y sus aviones militares eran insuperables. Ed Wells, por ejemplo, nombrado jefe de ingenieros de Boeing en 1943, había trabajado en el diseño del famoso bombardero B-17 Flying Fortress, de los cuales 12.731 fueron construidos. Los posteriores B-29 Superfortress, B-47 Stratojet y los bombarderos B-52 Stratofortress fueron todos los hitos de la aviación con gran éxito comercial. En el campo de la aviación civil, sin embargo, Boeing no competía con sus rivales Douglas, con sus famosos DC-3 o el 'Dakota', y Lockheed, con su pre-guerra Electra y el posguerra Constellation. De hecho, Boeing había perdido dinero en prácticamente todos sus aviones, incluyendo su último diseño con motores de pistón, el 377 Stratocruiser de los cuales sólo 46 fueron construidos, con un déficit de $ 13,5 millones.
Despegando
Los británicos fueron los primeros en construir un avión jet de pasajeros, el De Havilland Comet.
El De Havilland Comet entró en servicio con la aerolínea BOAC en 1952, pero varios accidentes fatales causados por fallas en los fuselajes forzaron su retirada. Los franceses y los rusos estaban llevando adelante diseños de aviones jet, pero la lucha por el mercado mundial era esencialmente entre Douglas y Boeing.
Boeing fue el primero en volar un jet comercial con su 367-80, o 'Dash 80', el prototipo del 707 que realizó su primer vuelo en julio de 1954. Impulsados por una versión de los mismos turborreactores Pratt & Whitney instalados en los jets de combate USAF F-100 Súper-Sabre y B-52 Stratofortresses, el Dash 80 fue muy rápido.
Boeing 367-80 o Dash 80, el prototipo del 707, realizó su primer vuelo en julio de 1954. (Smithsonian Air and Space Museum).
La carrera seguía en pie entre Douglas, que aún tenía que construir su superficialmente idéntico DC-8, y Boeing.
Pan-Am realizó un pedido de veinte Boeings 707 y, al mismo tiempo, veinticinco DC-8, debido a que el 707 era más estrecho y ligeramente menor que el DC-8.
Cuando William Allen, presidente de Boeing ofreció a American Airlines media pulgada más en el ancho que los DC-8, ahí mismo se ganó un pedido de cincuenta 707.
A partir de ese momento, el éxito de ventas del Boeing estaba asegurado.
Boeing construyó 1.010 707 para aerolíneas comerciales entre 1958 y 1978, y otros 800 para los militares hasta 1991, mientras que Douglas vendió 556 DC-8 entre 1958 y 1972. Allen había invertido, o, como a los medios de comunicación les gustaba decir, había arriesgado, 135 millones de dólares en el programa 707, una suma superior al valor neto de Boeing en aquel momento.
Una película promocional del año 1959, The Wonderful Jet World of Pan-American (El Maravilloso Mundo Jet de Pan-American), captura la magia de volar en un 707 en una época en que los pasajeros se vestían impecablemente para volar, las tripulaciones se veian glamorosas y cuando la sola idea de aerolíneas de bajo costo era inconcebible.
Hacer click en la imagen superior para ver la película.
John Travolta es dueño de un 707, que guarda en su casa de Anthony, Florida.
El Boeing 707 no fue diseñado para recibir tantos pasajeros como los que recibe cualquier avión en la época actual, pero aun así, sus últimos modelos fueron diseñados con capacidad para hasta 189 pasajeros.
Las aerolíneas que volaron 707 desde el principio, Pan-Am y TWA, hace tiempo que no existen, pero Saha Air, una aerolínea con base en Teherán, tuvo operaciones activas hasta el año pasado. Al finalizar sus vuelos, finalizó la historia de los 707 en el mundo del servicio regular aéreo de pasajeros.
Un famoso dicho de aquellos tiempos era "If it ain't Boeing, I'm not going" (Si no es por Boeing, no voy".
El 707 no era perfecto (para los estándares de hoy en día era ruidoso y gran consumidor de combustible), pero para bien o para mal, el 707 cambió la forma en que volamos.
Jonathan Glancey-Experto en aviación.
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