La Ministra de Turismo y Deporte de Uruguay, Liliám Kechichian, recibió a Pasaporte News en su oficina ubicada en la segunda planta del Ministerio de Turismo de Uruguay, para repasar la gestión ya realizada y lo que queda por hacer, y también para responder preguntas relacionadas con otros temas, como su continuidad y la ausencia de Pluna. Pasaporte News: Si gana Tabaré Vázquez, ¿Ud. continúa en el Ministerio de Turismo?
Liliám Kechichian: Te responderé con una frase muy usada, estaré donde el compañero Tabaré Vázquez, que yo creo será el próximo Presidente, crea que yo debo estar, o estaré siempre aportando al turismo uruguayo desde los lugares individuales donde yo pueda estar. O sea que no me gusta mucho adelantarme a los hechos. Es obvio que hemos puesto, con todo el equipo, incluyendo a Lescano, un esfuerzo muy grande, una mirada que la izquierda no tenía sobre esta actividad, y que hoy la nueva Ley de Turismo declara de Interés Nacional, y creo que hemos sido importantes, todos nosotros, todos los que estamos en el Ministerio, para que se visualizara de esa manera. Hoy somos parte del Uruguay Productivo, le hemos dado jerarquía a esta actividad, que era uno de nuestros grandes objetivos.
Pasaporte News: Apoyados por los buenos resultados.
Liliám Kechichian: Yo creo que los resultados han sido fantásticos. Y quiero destacar, sin el viento de cola que la oposición dice que el gobierno ha tenido en muchos rubros.
En el turismo lo puedo asegurar, y creo que nadie me puede desmentir, hemos tenido viento en contra los 10 años. 4 años con los puentes cerrados, el cierre de aerolíneas, un precio del petróleo que hizo muy difícil el negocio de la aeronavegación, las medidas de desestímulo de la Argentina, todo ha sido una suma de dificultades.
Por eso cuando pasamos raya hoy, Uruguay puede decir que tenemos un millón de turistas más que cuando nosotros empezamos a gobernar, en lo personal me genera una enorme satisfacción porque uno quiere hacer las cosas bien y que los resultados se noten.
Que amo esta actividad no hay duda, la amo profundamente. Es una de las industrias más importantes del siglo XXI, y te puedo decir, que siguiendo el Frente Amplio en el gobierno, el turismo seguirá siendo una actividad central.
Pasaporte News: ¿Y esto Tabaré Vázquez lo tiene tan claro como Ud?
Liliám Kechichian: Esto lo hemos conversado con Tabaré muchas veces y está muy claro hoy en el programa de gobierno del Frente Amplio.
Pasaporte News: ¿Cuales considera son los principales logros del actual Ministerio?
Liliám Kechichian: El primer desafío que tenia el gobierno de izquierda en el área del turismo era dar el mensaje de que llegábamos al Ministerio no como una empresa de demolición, sino que llegábamos a construir, y creo que eso lo logramos. Lo logramos para adentro del Ministerio, en el estupendo trato con todos los funcionarios, y creo que lo logramos para afuera, en un sector privado que no era un lugar donde la izquierda conquistaba mas votos.
Pasaporte News: La percepción general es que en el Ministerio de Turismo hay buen ambiente.
Liliám Kechichian: Eso era algo que nos habíamos propuesto, ya sea porque de esto hablamos en el 2005 con Tabaré Vázquez o en el 2010 con el Presidente Mujica, y también porque por características personales, tanto de Héctor Lescano como mías, es la forma que tenemos de ver la política y de aportar desde el Frente Liber Seregni, que es la coalición que integramos dentro del Frente Amplio.
El segundo desafío u objetivo, era posicionar al turismo como un derecho humano, algo que el Uruguay no había hecho, si bien la OMT (Organización Mundial del Turismo) lo tiene definido desde la década del 80, Uruguay nunca lo había estudiado, ni incorporado, ni pensado en el ocio y la recreación para los que menos tienen.
Hicimos una experiencia de trabajo teórico muy buena, con la participación de Leopoldo, Mercedes Villamonte, y muchos compañeros del Ministerio, en lo que fue un gran avance.
Pasaporte News: Pero en ese plan hubieron algunas dificultades al aplicarlo, ¿no fue así?
Liliám Kechichian: La gestión de los proyectos es como la vida, hay que darse la cabeza contra la realidad. El trabajo teórico fue muy bueno, pero no contemplamos que estaba dirigido a un sector que no estaba acostumbrado a demandar su derecho. Habían muchos sectores que no tenían ni idea de que ellos alguna vez en sus vidas tendrían la oportunidad de realizar un viaje de recreación.
Entonces, hicimos algo importante que es saber dar marcha atrás, reconocimos que habían cosas para corregir, en especial cuando se está manejando plata de todos los uruguayos, e hicimos algunos cambios. La incorporación de Alberto Torelli fue muy importante. Adonde uno vaya se habla ahora del Turismo Social, se incorporó una mirada nueva sobre los jóvenes, sobre la gente de la tercera edad, sobre los trabajadores, las familias, etc.
Tu sabes que, en el programa Quinceañeras, los trabajadores de las empresas privadas encargadas del transporte de las adolescentes, se conmovían tanto, que en la fiesta que se realiza en el viaje eran ellos quienes sacaban a bailar a las chiquilinas. Es decir, logramos sensibilizar a todos los que integran la cadena de valor del turismo y hoy ya hicimos la primera licitación al sector privado para comercializar paquetes de turismo dirigidos al turismo social.
Pasaporte News: ¿Cómo les fue?
Liliám Kechichian: Se presentaron dos importantísimas empresas que ganaron. Por lo tanto, en lo que respecta a Turismo Social, te diré que hoy podemos decir que es uno de nuestros mayores éxitos.
En tercer lugar, queríamos innovar. Porque de innovación, ciencia y tecnología, todo el mundo habla mucho, pero cuando nosotros llegamos al Ministerio, la pagina web la gestionaba un pasante.
En esa área comenzamos a trabajar muy bien, como por ejemplo las redes sociales, hoy tenemos más de cien mil seguidores en Facebook y otro tanto en Twitter. Creamos el canal digital Uruguay Natural.TV, que permite que gente de 80 países entren a ver imágenes de Uruguay.
Avanzamos enormemente en el área de datos, que son esenciales para definir políticas. Y ojo que lo venimos haciendo con el mismo equipo que hace mas de 25 años trabaja en el Ministerio, lo que pasó es que incorporamos una mirada diferente. Por ejemplo no teníamos datos sobre el Turismo Interno, y cuando llegamos hicimos un primer llamado, al que se presentó Equipos Consultores, que durante 2 años nos dio las grandes cifras de las personas que hacían turismo en Uruguay.
Y luego logramos un avance extraordinario en la calidad de los datos, cuando el Instituto Nacional de Estadísticas -INE-, incorporó en la Muestra Permanente de Hogares, 10 preguntas vinculadas al turismo, como por ejemplo, si habían salido de vacaciones, como viajaron, cuanto gastaron, adonde fueron, etc. Y esa información hoy es importantísima. En esto tuvimos mucha ayuda de la OMT.
Pasaporte News: ¿La misma OMT en la que Uruguay casi pierde el voto en 2005?
Liliám Kechichian: Cuando llegamos al Ministerio, Uruguay estaba a punto de perder el voto, exactamente. El Ministerio de Turismo era un gran deudor y la imagen de Uruguay, digámoslo amablemente, era compleja. Nosotros renegociamos esa deuda, la fuimos pagando y volvimos a tener voz y voto en la OMT y eso nos permitió que esa organización nos conociera más y que en el 2008 eligiera a Uruguay como un caso de estudio de la OMT, como ejemplo para el mundo. Eso nos llena de orgullo. Hoy hasta en Harvard estudian nuestro caso, sobre como aumentó el número de personas que llegaron a nuestro país, incluso gastando más, en el medio de la crisis mundial del 2008.
Pasaporte News: ¿Qué nos puede decir sobre su equipo de trabajo?
Liliám Kechichian: No hay nadie que ignore que en este Ministerio hay un equipo. Antonio Carámbula es un hermano de la vida política durante más de 20 años, con una capacidad que todo el mundo conoce. A Benjamín (Liberoff), con quien he trabajado en el sector privado, la gente sabe que lo considero como una de las personas que más sabe de turismo en el Uruguay. Ha sido asesor primero y hoy un Director extraordinario, más allá de las cachetadas que la vida le ha dado, que también hay que tener en cuenta para ver hasta donde la gente llega con su compromiso.
Por supuesto el aporte de Hyara Rodríguez, que como Directora General del Ministerio viene realizando una formidable gestión. También el profesor Álvaro López, uno de los geógrafos turísticos más importantes, de la Facultad de Ciencias, que fue fundamental para lograr el primer préstamo en la historia del BID. Este organismo nunca había visto al turismo de Uruguay como un lugar para invertir, pero a través del trabajo de López nos dio un primer préstamo, que luego, por haber sido una buena gestión, llegó un segundo préstamo. Esos dineros fueron aplicados a trabajar sobre la mejora de la competitividad, primero, y nuevos productos, en segundo lugar.
Así hemos podido hacer la restauración del Ventorrillo de la Buena Vista en Lavalleja, la estación náutica en Villa Soriano, las Puertas del Polonio, el BIT en Colonia. Y más adelante habrán estaciones fluviales en Nuevo Berlín, en Belén, en Constitución, y otros trabajos en Artigas y Rivera.
Pasaporte News: Lugares más allá de la clásica costa atlántica.
Liliám Kechichian: Ese fue otro de los objetivos más importantes, que todo el Uruguay hablara de turismo. Hoy en los 19 departamentos hay una sensibilidad por el turismo y hay un gran trabajo por parte de los directores de turismo, con una excelente relación entre lo nacional y lo departamental en estos 9 años que llevamos en el Ministerio.
Pasaporte News: ¿Qué papel jugó y juega en el turismo la Ley de Inversiones?
Liliám Kechichian: Un papel importantísimo. Buena parte del crecimiento de ciertos sectores, como la hotelería o el futuro Centro de Convenciones de Punta del Este, tiene que ver con esta ley que no se quedó tal como en el 2005, ya que tuvimos la sabiduría de incorporar cosas, como darle más puntos a los que generaban más puestos de trabajo. Luego, más cercanos en el tiempo, dimos más puntaje a los que construyeran hoteles en lugares no tan famosos como Punta del Este y Colonia, sino en otros lugares como Durazno y Mercedes, cosa que ocurrió. También se le adjudicó más puntaje a los que generaban empleos de calidad.
Pasaporte News: Con respecto al numero de visitantes extranjeros, ¿hubieron objetivos específicos?
Liliám Kechichian: Te conozco y se que eres muy afecto a los resultados. Ese es un punto en donde superamos nuestros objetivos. Nuestro plan de gobierno, para el período bajo el mandato del Presidente Mujica, era llegar a los 2,600,000 turistas, y nosotros ya hace dos años que llegamos a los 2,800,000.
Y está bien reclamar resultados. Cuando una está en la gestión, esta queda demostrada en los hechos concretos. Y estos hechos deben de cambiar la vida de la gente.
El turismo social le ha cambiado la vida a la gente y el turismo en general, con 95,000 puestos de trabajo, le ha cambiado la vida a mucha gente y sus familias.
El turismo es una actividad económica, pero por sobre todo permite el relacionamiento de las personas, es educación, es cultura. Uno cambia luego de haber estado en un lugar diferente.
Quiero destacar otro gran logro, que es la incorporación del turismo en el sistema educativo. Hoy día es conmovedor ver la descentralización de la Universidad. Si hoy vas a Rocha y visitas la Corporación Turística Rochense, verás que al lado está el Centro Universitario de la Región Este, eso es algo que parecía imposible. El turismo hoy pasa a ser parte de la curricula de los alumnos de manera seria y profesional. Es un sueño hecho realidad.
Pasaporte News: Es un momento de éxitos, entonces.
Liliám Kechichian: Estamos en un momento difícil como para hablar de éxitos, ya que la oposición se ha dedicado a mostrar todo lo que falta. Claro que falta mucho, pero a mi me llama mucho la atención que buena parte de la oposición diga que van a mantener todo lo bueno que hicimos. Me cuesta mucho creerlo por el comportamiento que ha tenido la oposición en el Parlamento.
Pasaporte News: Al margen de las críticas de la oposición al Frente Amplio, en su caso particular, tiene una excelente relación con los privados.
Liliám Kechichian: Ha sido para mi muy gratificante la muy buena relación que tengo con el sector privado, que no quiere decir que no discutamos. Creo que a una parte del sector privado aun le queda por comprender la importancia de la discreción.
Hace poco vino un consultor extranjero que me comentó que el dueño del hotel donde se hospedaba le había dicho una cantidad de males que tiene el Uruguay, y que no podía creer que existiera un operador turístico que hiciera tan bien el trabajo de confabular en contra de sus propios intereses.
Todos tenemos problemas, pero no hay país en el mundo que pretenda crecer haciendo promoción de todas sus limitaciones.
Uruguay tiene muchas cosas a favor para seguir creciendo, y los operadores privados deben madurar en ese sentido.
Pasaporte News: Y en el debe, por parte del Ministerio, ¿Cuántas cosas quedan?
Liliám Kechichian: Claro que hay debes, y algunos que me tocan el corazón, ya que hoy tengo una mirada bien distinta sobre temas como la discapacidad y la accesibilidad en el turismo, y no hay nada como tener algo bien cerca para verlo con una mirada diferente. En esa área nos queda mucho por hacer.
Para que el turismo sea un derecho humano completo, tiene que llegarle a todos, y todavía, en Uruguay, las barreras arquitectónicas, la incomprensión de algunos operadores y del propio diseño de las políticas públicas, son barreras que hay que superar.
Te diría que si siguiera en este Ministerio, sin dudas sería uno de los segmentos en que trabajaría mucho. Ese es además un segmento en el que aquellos con dificultades motoras, visuales, de audición, o intelectuales, si encuentran un lugar amigable, te garantizo que siempre regresaran, siempre acompañados de dos o tres personas.
Hay ejemplos maravillosos de accesibilidad en España. Hablando de Europa, quiero mencionar a un uruguayo, de apellido Caballero, que vive en Noruega, que ya ha enviado 69 contenedores con materiales vinculados a la discapacidad. Incluso a nuestro pedido, nos envió materiales vinculados al turismo. Lo hemos distribuido en los lugares que más han trabajado en ese segmento y el resultado ha sido maravilloso.
Pasaporte News: ¿Cómo maneja usted y su equipo las criticas?
Liliám Kechichian: Las críticas son siempre bien recibidas en el marco de un estado democrático. El tema es cuando van en contradicción con el discurso, ya que este es uno de los reclamos de la oposición, sobre que el turismo debe ser una política de estado. Entonces, sin ocultar algunas cosas, a mi me habría gustado ver titulares diciendo que Uruguay hoy tiene un millón de turistas más que hace 10 años. Y que recibíamos por año 500 millones de dólares y hoy recibimos dos mil millones de dólares, o que Uruguay invertía 2 millones de dólares en promoción y hoy invierte 10 millones.
Por eso duele que a veces se arriesgue el trabajo y la gran inversión monetaria del Ministerio, que hoy está en 18 ferias de turismo internacionales, en Europa, en Colombia, en Argentina, y en un país tan importante como Brasil, donde está el buen trabajo de las funcionarias Mariella Volppe y Marta Aldunate.
Pasaporte News: Usted solicita, o reclama, una mayor unión entre los actores del turismo.
Liliám Kechichian: En el turismo tenemos que estar unidos. Uruguay necesita de esa unidad por parte de todos.
El turismo es una actividad hiper sensible y altamente impactada por cualquier noticia negativa. Y es altamente incomprensible cuando las noticias las comunican algunos operadores uruguayos.
Pasaporte News: Es inevitable que hablemos sobre Pluna. ¿Fue un error cerrarla? ¿Cuáles eran las opciones?
Liliám Kechichian: El cierre de Pluna fue una decisión, que a la luz de los resultados, tuvo sus bemoles, porque incorpora cuestiones emocionales, pero es cierto que Uruguay no tenia más margen para seguir subsidiando algo que a lo largo de su historia había sido ampliamente deficitaria. Cuando Pluna cae en las manos del Frente Amplio fue ya con problemas graves de funcionamiento, sin olvidar que la asociación de Pluna con Varig fue una de los peores cosas que pasaron en la historia de Pluna. Nuestra gran preocupación al asumir el gobierno en el 2005 fue que el grupo humano que tenia la aerolínea era muy capaz y había que aprovecharlo.
El tema de ese proceso que llevó al cierre de Pluna merece ser tratado con un análisis desapasionado, ya que en estos momentos, en medio de la campaña electoral, es imposible hacerlo. Eso si, quiero decir que hay veces que los gobernantes deben tener coraje para tomar determinadas medidas. Y ojo, capaz que esa medida habría que haberla tomado en el año 2007, cuando todo indicaba que Pluna no tenia ningún futuro económico.
Pasaporte News: ¿Como ve la conectividad hoy, sin Pluna, con BQB que ha reducido sus vuelos y Alas Uruguay que no despega?
Liliám Kechichian: A mi, en lo personal, el golpe que más me afectó fue cuando Iberia anunció que no volaba más a Uruguay. Quedamos aislados de Europa en cuanto a los vuelos directos.
Por eso yo defiendo la presencia de Uruguay en Fitur, que fue la vidriera que nos permitió llegar a Hidalgo (dueño de Air Europa) para lograr recomponer esa ruta. Luego llegó Air France. Y ahora regresa Iberia.
Con respecto a la conectividad regional, claro que es fundamental la conexión aérea. Y claro que Pluna debió ser una política de estado, pero era muy difícil que sobreviviera bajo el fuego cruzado que tuvo casi sin respiro desde el momento de la asociación en 2007. Por eso digo lo de la importancia de trabajar unidos en estos casos, la oposición y el gobierno.
Hoy los hechos hablan de que Uruguay ha recuperado, con buenas cifras, la conectividad. No lo digo yo, lo dijo Eduardo Acosta del Aeropuerto de Carrasco, hace poco en un reportaje en que hablaba del crecimiento destacado de pasajeros que llegan o salen desde Carrasco. Copa y Lan , por ejemplo, están aumentando sus frecuencias en los vuelos desde Montevideo.
Pasaporte News: Antes de finalizar solicito su opinión sobre dos temas, la nueva Ley de Turismo y el Centro de Convenciones de Punta del Este.
Liliám Kechichian: Entre las grandes ventajas de esta nueva ley de turismo destaco que reconoce al turismo como un derecho humano, reconoce a la actividad como de interés nacional, crea el Consejo Nacional de Turismo, crea los Centros de Conciliación, e innova al incorporar en su puntos a la comercialización por internet.
El Centro de Convenciones de Punta del Este es otra de las acciones estratégicas que por suerte pudimos cumplir en este período de gobierno. Esto hay que valorarlo como una gran política pública, que va a insumir casi 28 millones de dólares para ser construido, que serán aportados por el Estado, la Intendencia de Maldonado y el Fideicomiso. Mientras que la construcción insumirá 18 meses, por su parte los encargados de la gestión, ya pueden ir trabajando en captar eventos, de manera independiente.
El segmento del turismo de reuniones en Uruguay tendrá un desarrollo histórico con este Centro, al que se sumará el Antel Arena, otro lugar que cambiará drásticamente el desarrollo de ese segmento en Montevideo.
Pasaporte News: Un mensaje final que quiera enviar a los lectores de Pasaporte News
Liliám Kechichian: Lo que dije anteriormente, es impensable trabajar en turismo si no hay una buena cooperación público privada, como la que hemos logrado con la Cámara Uruguaya de Turismo, presidida por el Sr. Luis Borsari. Queda mucho por hacer, nosotros y los privados, por el bien de una actividad que es esencial para el desarrollo económico del Uruguay.
Dario Queirolo @pasaportenews
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